阪神の岡留がプロ初勝利!岡田監督も期待。
「広島東洋カープ5-6阪神タイガース」(1日、マツダスタジアム)
試合後、スマートフォンを手にして、岡留英貴の顔には嬉しさが広がった。家族からのラインメッセージに「初勝利!」との言葉が届いたのだ。岡留は柔和な笑顔で、プロ野球キャリア初の勝利を味わいました。
彼は語りました。「素直にうれしいです。けれども、実感は湧かないですね… 意外にも。」
同点となった四回に2番手として登板し、4番・堂林を含む3人の打者を軒並み退けました。その直後にチームが勝ち越し、岡留は勝利投手の権利を手に入れました。彼の投球は1回1/3を投げて1点を許しましたが、プロデビューからの連続無失点記録は7で途切れました。それでも、記念すべき初勝利は確保されました。この勝利の球は沖縄の実家に送る予定です。
岡留はプロの舞台に突如として登場しました。2022年の春季キャンプ中、ディエゴ・モレノ戦で制球が定まらず、わずか10球で降板しました。直前のブルペン投球からフォームの歯車が狂っていたのです。「今までの修正ポイントが通用しない」と感じた彼は、ウエスタンリーグでのプレーでも苦闘しましたが、違和感が生じるたびにノートに改善点を記録し、徐々に調子を取り戻しました。
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岡留は、監督の岡田彰布から「最初に比べて経験も積んで、落ち着いたんちゃうかな。自分のボールを投げるようになったからな」と評価されました。岡田監督は、岡留が1軍昇格する前から推薦を受けていたが、それを見送っていたことを明かしました。しかし、岡留の成長が認められ、ようやく1軍昇格の機会が訪れました。
岡留はまだプロ2年目ですが、これからがスタートです。彼は語りました。「最初よりも打者を見ながら投げられているんですけど、その分課題もどんどん出てきています。もっと経験を積み重ねて、チームに貢献できるように頑張ります。」岡留は、ポストシーズンでも欠かせない選手として、さらなる飛躍の足がかりとしたいと考えています。