阪神の中野、初の最多安打タイトル獲得。

「東京ヤクルトスワローズ 5-4 阪神タイガース」(4日、神宮球場)

セ・リーグのレギュラーシーズンが4日、全日程を終えました。阪神はヤクルトにサヨナラ負けを喫し、5つの部門でタイトルを獲得することが確定しました。二塁手の中野拓夢選手(27歳)は、シーズン全試合でプレーし、164安打でDeNAの牧選手と並び最多安打のタイトルを獲得しました。攻守にわたりチームを支え続けた彼は、大きな栄誉を手にし、日本一を目指して戦います。

神宮球場では雨が降り続き、バットは湿っていました。中野選手は無安打に終わりましたが、確かな勲章を手に入れました。今年、彼は164安打で、牧選手と並び、自身初の最多安打のタイトルを獲得しました。球団としては21年ぶりの快挙です。彼は笑顔ではなく、やや複雑な表情でこの快挙を振り返りました。

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中野選手は試合中、牧選手の結果も気にかけていました。牧選手は3打数無安打で試合を終え、最後の八回には単独タイトルを獲得するために1本出れば良い状況でしたが、最後も吉村の変化球の前に遊ゴロに倒れました。

シーズン終盤はプレッシャーとの戦いでした。報道陣からの安打数についての質問に対して、「そうやって聞くからヒット1本しか打てないんですよ」と冗談交じりに答えながらも真摯に対応しました。数字に対峙し続ける彼の精神力は言葉では表現しきれません。

また、彼は21犠打も記録し、リーグトップタイでした。2番打者としてチーム打撃に徹しながら、最多安打に輝くことに「自分としても自信になる」と語りました。

そして、彼の誇りとして挙げたのが、シーズン全試合でフルイニング出場したことでした。2リーグ分離後、球団の二塁手としては1962年の鎌田実、1990年の岡田彰布に続く3人目の快挙です。

3月にはWBCで世界一に貢献しました。チーム内での離脱者や遅れて合流した選手が続出した中、彼は通常よりも長いシーズンを体力を駆使して戦い抜きました。さらに、今年は遊撃から二塁へのポジション転換もありましたが、結果的には素晴らしいシーズンを送りました。

彼は「これに満足せず、もっともっと試合に出続けられるような体をしっかり作っていきたい」と意気込み、ポストシーズンでの成功を目指します。中野の物語には、まだ続きがあります。